日に日に寒くなり、冬が近づいてきます。この時期から気になるのが「風邪」や「胃腸炎」「インフルエンザ」などの感染症です。温度が下がり空気が乾燥しているこの時期は、ウイルスにとっては非常に過ごしやすい季節なのです。近年感染症対策として流行している「除菌シート」や「除菌ジェル」は本当に効果があるのでしょうか？
除菌シートやスプレーは使ってますか？
「新しい手の洗い方」というキャッチフレーズのもと大流行しているママならほとんどの方が持っているといっても過言ではないアイテムではないでしょうか。
お外でのオヤツ前にジェルを使用したり、外食先のテーブルや食器をふき取るのに使ったりと非常に便利です。
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そもそも除菌ってなに？
■殺菌
これは、文字通り「菌を殺す」ということを指しています。細菌を死滅させる、という意味ですが、この用語には、殺す対象や殺した程度を含んではいません。
このため、その一部を殺しただけでも殺菌といえる、と解されており、厳密にはこの用語を使う場合は、有効性を保証したものではない、ともいえます。
また、この「殺菌」という表現は、薬事法の対象となる消毒薬などの「医薬品」や、薬用石けんなどの「医薬部外品」で使うことはできますが、洗剤や漂白剤などの「雑貨品」については、使用できないことになっています。
■消毒
物体や生体に、付着または含まれている病原性微生物を、死滅または除去させ、害のない程度まで減らしたり、あるいは感染力を失わせるなどして、毒性を無力化させること、をいいます。消毒も殺菌も、薬事法の用語です。一般に「消毒殺菌」という慣用語が使われることもあり、消毒の手段として殺菌が行なわれることもあります。ただし、病原性をなくする方法としては殺菌以外にもあるので、滅菌とも殺菌とも違うという意味で、使い分けがされています。
■除菌
物体や液体といった対象物や、限られた空間に含まれる微生物の数を減らし、清浄度を高めることをいう、とされています。これは、学術的な専門用語としてはあまり使われていない言葉ですが、法律上では食品衛生法の省令で「ろ過等により、原水等に由来して当該食品中に存在し、かつ、発育し得る微生物を除去することをいう」と規定されています。いろいろな商品で、この性能を訴求する商品もたくさん出てきており、除菌の方法も洗浄やろ過など、各分野でさまざまな意味づけが行なわれたり、それぞれ程度の範囲を示している、と考えられます。
たとえば、洗剤・石けん公正取引協議会が定義する除菌とは、「物理的、化学的または生物学的作用などにより、対象物から増殖可能な細菌の数（生菌数）を、有効数減少させること」で、この細菌にはカビや酵母などの真菌類は含まれません。
そのため、特定の1種類の菌だけを殺す効果があっても大きく「殺菌効果あり」と書くことはできてしまうということなのです。
どれも菌を減らす・殺す（無害化する）という点では共通する言葉ですが、グレーゾーンの部分が多く「どの効果がある商品を選べばいいのか」というのば一概には言えないのが現状です。
本当に効果はあるの？
市販されている消毒用アルコールの主成分は70％程度の濃度をもつエタノールです。
細菌や一部のウィルスには、エンベロープ（Envelope）という膜があります。エンベロープは、細菌やウィルスの殻に当たる部分で、自分の形を保ったり、生物の体の中に侵入するために大きな役割を持っています。
エタノールは、エンベロープを溶かし細胞の主成分であるタンパク質を変性させて菌（ウィルス）の機能を壊します。また、エタノールは蒸発しやすいため、一緒に菌（ウィルス）の水分を奪うことでダメージを与えます。この作用によってエタノール（除菌用アルコール）は、除菌（殺菌）を行うことができます。エタノールは、大腸菌などのあらゆる細菌やウイルスに殺菌効果を発揮するのです。
もともと除菌用のアルコールは、中性に作られていました。しかし研究の結果、酸性にした方が除菌効果が高いことがわかりました。そのため、現在はリン酸などを加えて酸性にした製品が発売されています。
そのため、除菌シートやスプレーを過信して手洗いの代わりとするのはNGです。しっかりと石鹸で手を洗い、清潔なタオルで手を拭いた後に使用することが推奨されています。
どうしても手を洗うことができない場合は、ウエットティッシュなどで2回ほど手をしっかりと拭いた後に使用しましょう。
まとめ
これからの時期、風邪などの感染症が流行します。手すりや遊具など、子供が触れる場所は、誰がどのような手で触れているのかわかりません。そのため、その手のまま飲食をしてしまうのは感染症にかかるリスクが非常に高くなると言えるでしょう。
手洗いうがいはもちろんですが、アルコール除菌も併用して行うことが推奨されます。
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