世界で最も危険なチーズと聞いて、どんなイメージが浮かびますか？
腐った匂い、奇妙な食材、そしてウジ虫？それが現実のものになったチーズが「カース・マルツゥ」です。
驚くべきことに、ウジ虫が成長し、発酵を促進させるその製法に食べてみたいという好奇心を掻き立てる人が後を絶ちません。
このチーズがいかにして伝説的な存在となり、なぜ現在もサルデーニャ地方でしか手に入らないのか…。
今回は、その魅力と危険性を紹介します。
カース・マルツゥとは？
カース・マルツゥ（Casu Marzu）は、イタリアのサルデーニャ地方で作られている伝統的なチーズです。
その名はサルデーニャ語で「腐ったチーズ」を意味し、まさにその名の通り、ウジ虫が内部で繁殖しながら熟成を進めることで、他のチーズとは一線を画す独特な風味と食感を持っています。
このチーズの作り方は、通常のチーズ作りと大きく異なります。
まず、羊の乳から作られるペコリーノ・サルドというチーズを熟成させる際に、外皮を取り除き、チーズバエ（Piophila casei）に卵を産み付けさせます。
卵が孵化したウジ虫は、チーズを食べ、消化酵素を分泌しながら発酵を促進、その結果、チーズが非常に柔らかく、クリーミーな状態になるのです。
この過程で強烈な香りと風味が生まれるため、食べる前にウジ虫を取り除くことが必要ですが、時にはウジ虫が生きたままチーズ内を移動していることもあります。
「ウジ虫が湧いたチーズなんて絶対食べたくない！」と思うかもしれませんが、実際に食べてみると、そのクリーミーで濃厚な味わいに驚くこと間違いなしです。
カース・マルツゥは、見た目や香りが強烈である一方で、その風味は非常に美味しいと評されています。
チーズが溶けるように口の中で広がり、濃厚でありながらも後味はすっきりしていて、病みつきになるという声も多いのです。
食べる際には、まずチーズの表面をナイフで切り開きます。
その瞬間、ウジ虫が跳ねることもあるため、食べる前にゴーグルをかけることが推奨されています。
しかし、ウジ虫と一緒に食べることで、より強い発酵作用が働き、独特のクリーミーさが引き立つため、食べる人々にはその味が癖になるというのです。
なぜカース・マルツゥは禁止されているのか？
EUの食品衛生基準に違反しているため、カース・マルツゥは販売が禁止されています。
ウジ虫が消化器官に入ることで、健康リスクを引き起こす可能性があるため、流通が規制されているのです。
ウジ虫が生きたままで胃腸に到達し、腸内で繁殖するリスクが懸念されています。
そのため、サルデーニャ地方でも闇市で取引されることが多く、一般的には手に入れるのが難しいのが現状です。
現地の住民の間では、「一度食べてみるべき」として伝統的に親しまれていますが、外部からの流入者にとっては珍しいだけでなく、極めて危険な食べ物とされています。
現在、カース・マルツゥを手に入れるためには、サルデーニャに赴くか、闇市で取引されるのを待つしかありません。
サルデーニャでは一部の店で販売されていることもありますが、その価格は通常のチーズの2〜3倍になることも珍しくなく、その高値でも食べてみたいという人々が後を絶ちません。
サルデーニャでは、このチーズが食文化の一部として長年にわたり親しまれており、地域の伝統的な料理としても重要な位置を占めています。
そのため、これを食べることが「通」だと思われることも多く、現地の人々にとっては、まさに誇りとなっているのです。
ウジ虫を食べる勇気、あなたにある？
このような背景を知ってもなお、カース・マルツゥに挑戦してみたくなった方は、もしかすると意外に多いかもしれません。
食の冒険者たちは、一般的に考えられないような食材に挑戦し、その結果、味わったことのない味や食文化を体験することに魅力を感じます。
ウジ虫というリスクを乗り越えてこその「奇食」として、カース・マルツゥは多くの人々に愛されています。
もし機会があれば、カース・マルツゥを食べるための旅をしてみるのも一つの経験かもしれません。
しかし、その健康リスクを理解し、安全に食べる方法を選ぶことが大切です。
まとめ
カース・マルツゥは、サルデーニャの伝統と冒険の象徴であり、食べる者にとってはただの食事を超えた体験です。
しかし、その魅力には危険が伴い、ウジ虫の発酵過程が引き起こすリスクを無視してはならないことを忘れてはいけません。
世界で最も危険なチーズとして名高いこのチーズは、現在でも地元で密かに愛され続けており、その幻の味を求めて多くの冒険者を魅了し続けています。
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