高齢者を指す、シルバー世代、シルバーシートなど、私たちの身近で使われる「シルバー」の言葉の由来をご存知ですか？
実は、ある企業の意外な事情が関係していたのです…今回は、その興味深いエピソードを紹介します。
高齢者を呼ぶ「シルバー」の由来とは
私たちの日常生活で、高齢者を指す言葉として「シルバー」という表現が広くごく普通に使われています。
例えば、公共交通機関の「シルバーシート」、高齢者向けのサービスや商品に「シルバー〇〇」といった名称が付けられることも珍しくありません。
実は、この「シルバー」という呼称がどのようにして定着したのか、その背景には意外なエピソードが存在してるのです。
時は1973年、当時の国鉄（現在のJR）は、9月15日の敬老の日に合わせて、高齢者や身体の不自由な方々のために優先席を設置することを決定しました。
しかし、急ぎの対応が必要だった国鉄は、新たに優先席用の座席カバーを製作する余裕がなく、既存の資材で対応する必要があったのです。
そこで目を付けたのが、新幹線の座席カバーとして在庫に置かれていたシルバー色の生地です。
このシルバー色のカバーを使用したことで、通常の座席と区別しやすくし、視覚的にも優先席であることを明示することができたのです。
このようにして誕生した「シルバーシート」は、瞬く間に広まり、高齢者や身体の不自由な方々に配慮した席として定着しました。
そして、このシルバーシートの導入がきっかけとなり、高齢者を指す言葉として「シルバー」という表現が一般的に使われるようになったのです。
興味深いことに、当初は「シルバー」という言葉が高齢者を指す意図はなく、単に在庫の都合で選ばれた色に過ぎませんでした。
しかし、その後の社会的な広がりにより、「シルバー」は高齢者を象徴する言葉として定着していきます。
このエピソードは、言葉の由来や定着が、時に偶然の産物であることを示しています。
また、別の視点として、高齢者の白髪が銀色に見えることから、「シルバー」という表現が使われるようになったという説もあります。
欧米では、古くから高齢者を「シルバー」と表現する文化があり、日本でもその影響を受けた可能性があると言われています。
しかし、日本における「シルバー」という呼称の普及には、やはり国鉄の「シルバーシート」の導入が大きな役割を果たしたと考えられるでしょう。
このように、私たちが日常的に使っている言葉や表現には、意外な背景や歴史が隠されていることが多々あります。
「シルバー」という言葉一つをとっても、その由来を知ることで、日々の生活や言葉に対する視点が少し変わるかもしれませんね。
これからも、身近な言葉の背景に目を向けてみると、新たな発見があることでしょう。
まとめ
「シルバー」という高齢者を指す表現は、1973年に国鉄が導入した「シルバーシート」が由来していました。
当時の財政状況や在庫の都合から生まれたこの名称が、現在では高齢者を象徴する言葉として定着したとは驚きですね。
言葉の背景には、時にこのような意外なエピソードが隠されており、日常の中で使われる表現にも深い歴史や物語があることを再認識させられます。
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