日本には、歴史や信仰によって「決して足を踏み入れてはいけない」とされる場所がいくつも存在します。
それは単なる立ち入り禁止のエリアではなく、今もなお語り継がれる神秘的な伝説や宗教的な理由が関係していることがほとんどです。
では、なぜそこに入ってはいけないのか？
今回は、特に有名な2つの禁足地について、その理由や歴史を紐解いていきます。
高野山・奥之院（和歌山県）
和歌山県の高野山は、平安時代に弘法大師・空海が開いた真言密教の聖地として知られています。
その中でも「奥之院」は、空海が今もなお入定（瞑想状態で生き続けている）しているとされる場所です。
約1200年もの間、供養が続けられており、毎日2回の食事を供える「生身供（しょうじんぐ）」の儀式が行われています。
また、空海の入定した日に毎年衣服も届けられているそうです。
御廟の内部については、維那の役職を終えた後でも一切の多言が禁止されているため、その中がどうなっているのかは維那しか知り得ません。
立ち入りが許されない「御廟の奥」
奥之院には参拝者が訪れることができますが、御廟（ごびょう）と呼ばれる空海が入定している場所のさらに奥には特別な僧侶しか立ち入ることができません。
- 撮影禁止エリア：御廟橋を超えた先は、神聖な領域とされ、写真撮影、飲食が禁止されています。
- 戦国武将の供養塔：織田信長や豊臣秀吉、武田信玄など、歴史上の偉人たちの供養塔が並ぶ。
- 消えずの火：千年以上燃え続ける「燈籠堂」の火がある。
この場所が禁足地とされるのは、単なる歴史的価値だけでなく、今もなお空海が生き続ける聖地としての信仰が深く根付いているためです。
新城島（パナリ島）（沖縄県）
沖縄県の八重山諸島に浮かぶ新城島（パナリ島）は、手つかずの美しい海と豊かな自然に囲まれた島です。
しかし、この島は一般の観光客の立ち入りが厳しく制限されており、その静寂と秘密めいた雰囲気が、多くの人々の興味を引きつけています。
特に「人魚神社（東御嶽）」と呼ばれる神聖な場所は、島民でさえも特別な儀式のときにしか足を踏み入れることが許されません。
この神社は、名前の書かれた看板すら存在しない非常に秘密の場所となっています。
禁足の理由とは？
新城島が禁足地とされる背景には、神聖な信仰や独自の伝統が深く関わっています。
島には「御嶽（うたき）」と呼ばれる神が宿るとされる聖地が複数あり、島民であっても特定の儀式のときにしか立ち入ることができません。
また、この島では「アカマタ・クロマタ」と呼ばれる秘祭が行われています。
この祭りは毎年開催されますが、島民以外の見学や参加は厳しく禁じられており、詳細は外部には明かされていません。
外部の人間が不用意に関わることは、島の伝統や信仰を損なうことになるため、立ち入りが制限されているのです。
さらに、新城島にはジュゴンの伝説が残されています。
かつてこの島ではジュゴンが「人魚」として崇められ、その骨を祀る文化がありました。
この神話的な背景から、人魚の神を祀る場所としても特別視され、軽々しく踏み入ることは許されていません。
現在でも島の住民は10人以下とされ、外部の人間が容易に立ち入ることができない特別な土地となっています。
まとめ
日本には、古くから神聖な場所として守られてきた禁足地が存在します。
その中でも、「高野山・奥之院」と「新城島（パナリ島）」は、その神秘性や歴史、文化から、多くの人々の興味や好奇心を引きつける場所となっています。
その秘密を守るためのルールや伝統を尊重し、敬意をもって訪れることが大切ですね。
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