世界三大美女の一人として知られるクレオパトラ、古代エジプト最後の女王として、その美貌と知性でローマの権力者たちを魅了しました。
しかし、彼女の人生には華やかな恋愛だけでなく、実は驚くほど大胆な行動や恐ろしい逸話が残されています。
クレオパトラの大胆すぎる行動、絨毯に隠れて権力者と密会
紀元前69年頃、エジプトのアレクサンドリアで生まれたクレオパトラ7世、彼女は美貌だけでなく複数の言語を操り、政治や外交にも優れた才能を発揮した女王でした。
18歳頃に弟とともに王位を継承しますが、側近たちとの権力争いに敗れ、エジプトから追放されてしまいます。
そこで彼女が目をつけたのが、ローマの権力者ユリウス・カエサルでした。
クレオパトラは、自分の体を寝具袋のような布に包ませ、従者に運ばせることで、敵の目を避けながらカエサルのいる宮殿に潜入したと伝えられています。
この大胆な行動にカエサルは興味を示し、やがて2人は親密な関係となり、クレオパトラはローマの支援を得て王位を取り戻すことに成功します。
しかし、カエサルが暗殺されると、今度は有力政治家アントニウスに接近しますが、その出会いも実に豪華でした。
金色に輝く船尾、紫色の帆、銀色のオールを備えた船に乗り、クレオパトラ自身は愛の女神アフロディーテのような姿で登場、船には音楽が響き香の匂いが川岸まで漂ったといいます。
こうした逸話からも、彼女が単に美しいだけでなく、人の心をつかむ演出にも長けていたことがうかがえます。
クレオパトラに残る恐ろしい伝説
華やかな生活を送っていたクレオパトラですが、その裏では恐ろしい実験を行っていたという逸話が残されています。
古代ギリシャの著述家プルタルコスの『アントニウス伝』によると、彼女はさまざまな毒薬を集め、死刑囚に与えて効果を確かめていたとされています。
目的は、できるだけ苦痛を伴わずに死を迎える方法を見つけることでした。
そこでクレオパトラは毒蛇などの生物にも注目、毒を持つ動物を使った実験を繰り返し、その様子を自ら観察していたと伝えられています。
なかでも彼女が注目したのが「アスピス」と呼ばれる毒蛇で、古代の記録ではアスピスに噛まれると苦しむことなく眠るように意識を失うと考えられていました。
そして、この毒蛇の伝説は彼女の最期にもつながります。
紀元前31年、アントニウスとクレオパトラはローマとの戦いに敗北、翌年、アントニウスが自ら命を絶つと、クレオパトラも39歳ほどで亡くなりました。
彼女は自ら毒蛇に噛ませて命を絶ったという説が有名ですが、毒薬を使用した可能性もあり、真相は現在も謎に包まれています。
果たして彼女は冷酷な女王だったのか？それとも激動の時代を生き抜こうとした一人の女性だったのか？2000年以上が経った今も、クレオパトラの生涯は多くの人々を引きつけています。
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