夫が浮気をしても罪にならないのに、妻が浮気をすると刑務所に入れられる可能性があった？そんな現代では信じられないような法律が、かつての日本に存在していたことをご存じでしょうか。
明治時代に整備された「姦通罪（かんつうざい）」この法律では、結婚している女性が夫以外の男性と性的関係を持つと、女性本人だけでなく相手の男性まで処罰の対象になりました。
驚くのは、この法律が廃止されたのは1947年（昭和22年）、戦後まで続いていたのです。
妻の浮気は懲役2年以下…夫には適用されなかった？
明治時代、日本では近代的な法律の整備が進められ、1880年（明治13年）に公布された旧刑法には、姦通罪（かんつうざい）が規定されます。
その後、1907年（明治40年）に公布された刑法第183条では、夫のある女性が姦通した場合、2年以下の懲役に処すると定められました。
しかも、処罰されるのは妻だけではなく、不倫相手となった男性も、同じく2年以下の懲役の対象だったのです。
ところが、夫が妻以外の未婚女性と関係を持った場合、驚くことに姦通罪は成立しませんでした。
ただし、夫の相手が既婚女性だった場合は、その女性の姦通相手として処罰される可能性があり、法律が問題にしていたのは、基本的に「既婚女性の不貞行為」だったのです。
なぜ妻だけが厳しく罰せられたのか？
これほど不平等な法律が存在していたのは、当時の家制度と家の血統を重視する考え方がありました。
明治時代の日本では、家の存続や財産の相続が重視され、子どもが誰の血を引いているのかという問題が大きな意味を持っていました。
妻が夫以外の男性との間に子どもをもうければ、家の血統や相続関係が乱れる恐れがあると考えられていたのです。
一方、夫が別の女性と関係を持つことについては、同じような刑事責任が問われることはなく、現代の感覚では納得しにくい考え方ですが、当時の法律には家を中心とした社会秩序や男女の不平等な立場が反映されていたのです。
さらに意外なのが、姦通罪には特別な条件があったことです。
この罪は「親告罪」と呼ばれ、夫による告訴が必要で、妻が不倫をしたからといって、必ずしも自動的に処罰されるわけではなかったのです。
夫が告訴しなければ、原則として刑事裁判で罪を問うことはできず、また夫があらかじめ妻の姦通を容認していた場合には、告訴の効力がないとされていました。
こうした仕組みからも、当時の姦通罪が夫の立場を強く保護する制度だったことがうかがえます。
なぜ1947年まで廃止されなかった？
姦通罪が大きく見直されることになったのは、第二次世界大戦後のことで、1947年（昭和22年）に施行された日本国憲法では、法の下の平等や婚姻における男女の平等が掲げられました。
そこで問題となったのが、妻だけを処罰する姦通罪で、議論では主に二つの考え方が対立しました。
一つは、夫も妻も平等に処罰するというもの、もう一つは、男女とも刑事罰の対象とせず、姦通罪そのものを廃止するというものです。
最終的に選ばれたのは、後者でした。
1947年の刑法改正によって姦通罪は削除され、不倫を刑事罰で処罰する制度はなくなったのです。
今では夫婦のどちらが不倫をしても、それだけで刑務所に入れられることはありませんが、ほんの80年ほど前まで、日本には男女で刑事責任の扱いが異なる法律が存在していました。
明治時代に整備され昭和の戦後まで残った姦通罪、その歴史を振り返ると現代では当然と考えられている男女平等も、長い時間をかけて制度が変わってきた結果なのだと実感させられます。
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