現在放送中の『VIVANT』によって、世間の注目を集めているのが「別班（べっぱん）」という謎の組織。ドラマでは堺雅人さん演じる主人公たちが、日本のために極秘任務を遂行する秘密組織として描かれています。
そこで、多くの視聴者が気になっているのは、別班って本当に存在するの？ではないでしょうか。
実は、別班は単なるドラマの創作ではなく、過去に国会でも取り上げられ、現役・元自衛隊関係者やジャーナリストの証言によって長年議論されてきた存在なんです。
別班とは何者なのか？ なぜ実在説が語られるのか
別班とは、陸上自衛隊内に存在するとされる極秘情報収集部隊の通称で、一般の自衛官のように制服を着て活動するのではなく、民間人や商社員、政府関係者などに身分を偽装しながら情報収集を行う組織だといわれています。
その存在が広く知られるようになったきっかけは1970年代、共産党議員のもとに「自分は別班の一員だ」と名乗る人物から手紙が届き、共産党機関紙や複数の報道機関が調査を始めるも、実態は長年謎のままでした。
大きな転機となったのは2013年、共同通信の石井暁記者が長年の取材をもとに、別班の存在や海外での情報収集活動について報道、石井氏は元別班員や自衛隊情報部門の関係者に取材を重ね、さらに自衛隊上層部経験者からも証言を得たとされています。
一方で、日本政府は現在に至るまで、別班は存在しないという立場を崩していません。
つまり現状では、政府は否定しているが複数の証言や取材記録から存在を信じる人も多い、という非常に特殊な状況です。
VIVANTのような組織は本当にあるのか
元公安捜査官や別班研究者の証言を見ると、ドラマでは大きく脚色されているが完全なフィクションとも言い切れない、というのが実情のようです。
特に注目されているのが「HUMINT（ヒューミント）」と呼ばれる人的情報収集です。
現代では人工衛星やインターネット、AIによる分析が発達していますが、外国の指導者の健康状態や軍内部の対立、政治的な駆け引きなどは、人から直接聞かなければ分からない場合も少なくありません。
そのため世界中の情報機関は今でも人的情報網を重視しており、元公安捜査官の勝丸円覚氏も、人から情報を集める組織を持たない軍隊は考えにくい、と指摘しています。
ただし、ドラマのように戸籍を消して完全に別人として生きたり、派手な銃撃戦や暗殺任務を行ったりするケースについては、現代日本では現実味が低いという見方が一般的です。
むしろ実際に存在するとすれば、特殊な教育を受けた自衛官が必要に応じて招集され、国内外で情報収集活動を行う形ではないかと考えられています。
別班の真実は闇の中ですが、だからこそ多くの人が興味を抱くのでしょう。
VIVANTを楽しみながら、日本版スパイ組織は本当に存在するのか？という現実のミステリーにも思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。
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