Nintendo Switch2の登場とともに話題になっているのが、キーカードという新しいソフト形式です。
これはゲームデータそのものではなく、ゲームを起動するためのキーだけが入ったカードで、実際のデータはダウンロードする必要があり、この仕組みに対しては「ダウンロードも必要でカードも必要なのは手間では？」と疑問の声も出ています。
それでも、このキーカード方式を採用するゲーム会社は増えつつあります。
ゲームの大容量化と製造コストの問題
キーカードが増えている大きな理由の一つが、ゲームカードの製造コストです。
Switch2のゲームカードはフラッシュメモリを使用しており、容量が大きくなるほどコストが高くなる特徴があります。
近年のゲームはグラフィックの高画質化やオープンワールド化によってデータ容量が増え、100GB近いタイトルも珍しくありません。
もしこの大容量データをすべてカードに収めようとすると、カードの製造コストが大きく上がり、結果としてパッケージ版の販売価格も高くなってしまいます。
実際、Switch時代でも大容量カードを採用したタイトルは価格が高くなる傾向がありました。
そこで採用され始めたのが、ゲームデータをカードに入れないキーカード方式です。
カードには起動キーのみを入れ、ゲームデータは本体にダウンロードする仕組みにすることで、カードの容量を抑えることができます。
さらに技術面でも、読み込み速度や動作の安定性という面でメーカーにとって扱いやすい形式になっているのです。
パッケージ販売を残すための現実的な選択
もう一つの理由として挙げられるのが、パッケージ販売を維持するためで、ゲーム業界では今でも店頭に並ぶパッケージの存在が重要だと考えられています。
ゲーム情報を毎日チェックしている人ばかりではなく、店頭でパッケージを見て初めてそのゲームを知るというケースも少なくありません。
また、ダウンロード版は便利ですが、物として手渡すことができないため、贈り物としての実感が薄くなるという側面があり、プレゼント需要として大きな役割を補っています。
さらに、従来の「ダウンロードコード入りパッケージ」と違い、キーカードは中古売買や貸し借りもできます。
コードは一度使えば終わりですが、キーカードはカード自体が起動キーになるため、他の人が使うことも可能で、ダウンロード版と従来のパッケージ版の中間に位置する仕組みとして生まれた販売形式だと言えるでしょう。
まとめ
このようにキーカードが増えている背景には、ゲームの大容量化やカードの製造コスト、動作の安定性、そして店頭販売を維持したいという事情など、複数の要因が重なっています。
今後ゲームの容量や販売方法がさらに変化すれば、パッケージソフトの形もまた進化していくことになりそうですね。
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