「最近ストレスがたまりやすく、気分が落ち込みがち……」
「おなかの調子が悪いと、集中できない気がする」
そんな悩みを抱えていませんか？
実は、腸と脳は密接につながっており「脳腸相関」と呼ばれる仕組みが影響を及ぼしています。
今回は、腸と脳の関係を解説。
腸を整えることでストレスを軽減し、健康と長寿を目指す方法をご紹介します。
脳腸相関とは？
脳腸相関とは「腸と脳が互いに影響を与え合う仕組み」のこと。
腸内環境が悪化すると脳にも悪影響を及ぼし、逆にストレスが腸の調子を乱すこともあります。
腸と脳のつながりの仕組み
腸は「第二の脳」とも呼ばれるほど、多くの神経細胞が集まっています。
この神経細胞が脳と直接つながり、情報をやり取りしているのです。
この連携を担っているのが、自律神経やホルモン。
たとえば、強いストレスを感じるとおなかが痛くなったり、下痢になったりした経験がある方は多いのではないでしょうか。
まさにこれは、脳腸相関の影響なのです。
腸の状態が心に影響を与える理由
腸内環境が乱れると、悪玉菌が増え、からだに悪影響を及ぼす有害物質が作られます。
この有害物質が血液を通じて脳に届くことで、不安や集中力低下を引き起こすといわれています。
また、腸内で作られる「セロトニン」は、幸福感を左右するホルモン。
腸内環境が悪くなると、セロトニンの生産量も減るといわれています。
そのため、腸の健康を保つと、メンタルの安定につながるのです。
脳腸相関を整えるメリット
腸を整えることで、得られるメリットについて詳しくご紹介します。
ストレスの軽減
前述のように、腸内環境が整うと「幸せホルモン」と呼ばれるセロトニンの分泌がスムーズになります。
セロトニンは気分を安定させ、ストレスを軽減する働きが特徴。
腸内環境が整い、セロトニンの分泌が活発になると、ストレスへの耐性が高まりリラックスしやすい状態を作ることができるのです。
一方、セロトニンが不足すると、不安やイライラを感じやすくなり、集中力の低下や睡眠の質の悪化にもつながります。
からだの不調の改善
腸の健康は、免疫力に大きな影響を与えることが知られています。
腸内環境が整うと、腸内で悪玉菌の活動が抑えられ、善玉菌が増え、免疫機能が向上するのです。
これにより、ウイルスや細菌などの外部からの攻撃に対してからだが強くなり、病気にかかりにくくなります。
腸内細菌のバランスがよくなることで、免疫細胞が正常に働きやすくなり、全身の健康がサポートされます。
脳腸相関を改善する具体的な方法
腸を整えるために、今日からできることを実践してみましょう。
食事で腸を整える
腸内環境をよくするには「善玉菌」と「善玉菌のエサ」を意識して摂ることが大切です。
たとえば、以下のような食品を積極的に摂るとよいでしょう。
- 発酵食品（ヨーグルト、納豆、キムチなど）
- オリゴ糖を含む食品（バナナ、はちみつなど）
- 食物繊維が豊富な食品（きのこ類、海藻類など）
また、水分をしっかり摂り、腸の動きをスムーズにしていくことも重要です。
規則正しい生活習慣をとり入れる
生活習慣の乱れは腸にも悪影響を及ぼします。
以下のような習慣をとり入れるといいでしょう。
- 3食を決まった時間に食べる
- 適度な運動をする
- 太陽の光を浴びる
とくに、運動は腸の動きを活発にする効果があり、ストレス解消にも役立ちます。
健康長寿を目指すなら漢方薬もおすすめ
脳腸相関を整えるために、漢方薬を活用するのもひとつの方法です。
腸内環境のバランスを整えるためには下記のような作用のある漢方薬を選びます。
- 腸の動きを正常化する
- 自律神経のバランスを整えてストレスによる腸内環境の悪化を防ぐ
自分の体質に合った漢方薬を選べば、気になる症状を治すだけではなく、不調にならないように根本からの改善を目指すことができます。
日々の食事や運動も大切ですが、漢方薬の場合、決められた用法用量を守ってのむだけなので簡単に続けることが可能です。
腸内環境対策におすすめの漢方薬
- 大建中湯 （だいけんちゅうとう）
おなかを温めて、おなかの張りに働きかける漢方薬です。
おなかが冷えて胃腸の働きが弱っている方におすすめです。
- 大柴胡湯（だいさいことう）
からだの余分な熱を取り除き、肝の働きをよくして、脂質代謝を改善します。
イライラ、ストレスによる過食、便秘になりやすい方におすすめです。
自分に合った漢方を選ぶのが難しいときは、オンラインで漢方薬に詳しい薬剤師に相談できる「あんしん漢方」を活用するのもおすすめです。
腸を整えて心もからだも健康に
腸内環境は、心にもからだにも影響を及ぼす大切なもの。
腸を整えることで、ストレスが軽減し、体調も整いやすくなります。
今日から発酵食品や食物繊維を意識して摂り、適度な運動をしながら、規則正しい生活を心がけてみましょう。
また、体質改善を目指すなら漢方薬を活用するのもひとつの手です。
腸を整えて、心身ともに健康で長生きを目指しましょう。
公式｜あんしん漢方
＜この記事の監修者＞
あんしん漢方薬剤師
山形 ゆかり
薬剤師・薬膳アドバイザー・フードコーディネーター。病院薬剤師として在勤中、食養生の大切さに気付き薬膳の道へ入り、牛角・吉野家他薬膳レストランなど15社以上のメニュー開発にも携わる。
症状・体質に合ったパーソナルな漢方をスマホひとつで相談、症状緩和と根本改善を目指すオンラインAI漢方「あんしん漢方」でも薬剤師としてサポートを行う。
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