立派なお城があり、世界の遺跡まで再現されているのに、なぜか人が少ない…そんなテーマパークを見かけると、「ここ大丈夫なの？」と心配になりますよね。
ガラガラ＝閉園予備軍というイメージ、兵庫県姫路市にある「太陽公園」もまさにそんな不思議な場所のひとつです。
豪華な施設なのに混雑とは無縁、それでも長年続いているのはなぜなのでしょうか？
太陽公園が空いて見える理由は魅力不足ではない
太陽公園は、凱旋門や兵馬俑、万里の長城、ピラミッドなど、世界各地の建築や遺跡を再現した独特のテーマパークです。
さらに山の上には、ドイツのノイシュヴァンシュタイン城をモチーフにした「白鳥城」までそびえています。
それでもなお人が少なく見えるのには、いくつか理由があります。
まずは立地、姫路といえば姫路城のイメージが強く、観光客の多くは駅周辺で動きます。
一方、太陽公園は車がないとアクセスしづらい場所にあり、観光動線から外れがちです。
さらに、テーマの分かりづらさもあり、遊園地のようなアトラクション中心でもなく、ジャンルが整理されているわけでもない、世界遺産の再現、巨大な城、仏教モチーフのエリアなどが混在しており、どんな施設なのか一言で説明しにくいのです。
そして見逃せないのが時代背景で、太陽公園が作られた頃は、海外旅行が今ほど身近ではありませんでした。
しかし今はスマホ一つで海外の風景が見られ、旅行自体のハードルも下がり、かつての強みが時代とともに伝わりにくくなった側面は否めません。
つまり、空いて見える理由は、立地・テーマ・時代のズレが重なっているだけ、ここを理解すると次の疑問、なぜ潰れないのか？の答えが見えてきます。
潰れない理由はテーマパーク以外の役割にある
太陽公園が長く続いている最大の理由は、一般的なテーマパークとは存在意義そのものが違う点にあります。
多くの娯楽施設は、入場料や物販、飲食といった来場者数に直結する収益構造なため、人が減ればそのまま経営に響きます。
しかし太陽公園は、最初から純粋な娯楽ビジネスとして作られた施設ではありません。
背景には「誰でも世界を感じられる場所を作りたい」という理念があり、園内には福祉施設や支援の場としての側面も含まれています。
その為、来場者数だけに依存しないため、混雑しないことが即閉園には結びつきにくいのです。
むしろ静かな環境だからこそ成り立つ役割もあるでしょう。
広い敷地をゆっくり歩ける、巨大な建築物を独占したように楽しめる、混雑が当たり前の時代において、この静かな体験はむしろ個性とも言えます。
加えて、ロケ地としての利用や団体見学、地域資源としての役割など、観光以外の用途が重なることで、施設としての存在理由が一本化されないのも特徴です。
表面的な人の多さだけでは測れない持続力があるわけです。
まとめ
太陽公園のように、立地や時代の変化によって混雑しにくく見えても、そもそもの目的が娯楽ビジネス一本ではない場合は簡単には消えません。
むしろ、混まないからこそ成立する体験や役割を持つ場所もある、人の多さだけで価値を測りがちな時代だからこそ、太陽公園のような存在は少し違った視点を与えてくれるのかもしれません。
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