戦争の犠牲と聞けば、戦地へ向かった兵士や空襲に巻き込まれた市民を思い浮かべる人が多いでしょう。
しかし、戦争に巻き込まれたのは人間だけではまく、太平洋戦争末期、日本ではペットまで「お国のため」という言葉のもとで供出され、その命が奪われていったのです。
犬や猫まで軍需品に…戦争で変わった動物の価値
戦争が長期化した日本では、食料だけでなく金属、ゴム、皮革などあらゆる物資が不足しました。
もともと日本は皮革原料の多くを海外からの輸入に頼っていましたが、戦況の悪化によって調達が難しくなり、国内にいる動物まで資源として利用されるようになります。
牛や馬、羊だけでなく、野犬や野良猫、ネズミ、イタチなどにも対象は広がり、ウサギに至っては成長が早く飼育しやすいうえ、毛皮を防寒具、肉を食料に利用できることから、学校や家庭で飼育することまで奨励されていました。
そして1944年、軍需省と厚生省による、犬原皮増産確保並狂犬病根絶対策要綱に基づき、飼い犬にも献納や供出買上を求める動きが広がります。
軍用犬や警察犬、登録された猟犬など一部は対象外でしたが、多くの家庭犬が対象となり、当時の回覧板には「犬は重要な軍需品として立派な御役に立ちます」といった言葉も残されており、戦争末期には、毛皮を取ることのできる資源として扱われるようになったのです。
献納の名の下で奪われた家族…食肉にされたケースも
献納と聞けば、自ら進んで差し出したようにも聞こえますが、実際には行政や警察などが関わる中で、飼い主が拒否することが難しい、半ば強制的な状況もあったとされています。
供出された犬や猫は撲殺や薬殺され、一部は毛皮や食肉として利用されたとされています。
福岡県嘉麻市の碓井平和祈念館には、複数の動物の毛皮が使われ、一部から犬の毛が確認された兵士用の防寒外套も残されています。
また、人間の食料すら足りないのに犬猫に食べさせる余裕はない、という考え方も強まり、帝国議会でも軍用犬以外の犬猫の処分を求める趣旨の発言が出ています。
当時は、国への協力が強く求められる時代、大切な愛犬を差し出したくないと思っても、「お国のため」と言われれば拒絶すること自体が難しかったでしょう。
体験者の証言には、泣くのを我慢して愛犬を送り出し、その最期の悲鳴を聞いたという痛ましい話も残されています。
まとめ
戦争は、人間の命だけでなく、人間と動物との関係まで変えてしまいました。
家族として暮らしていた犬や猫が、物資不足が深刻になると、毛皮・食肉・軍需品として扱われるようになったのです。
恐ろしいのは、「お国のため」という言葉によって正当化され、愛するペットを手放したくないという当たり前の感情さえ表に出しにくくなったことではないでしょうか。
戦争末期に犬や猫まで姿を消していった歴史は、社会が極限状態に追い込まれたとき、日常や価値観がどこまで変わってしまうのかを今に伝えています。
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