「生理が来るたびにおなかや腰が痛くなる」「毎月鎮痛薬を飲んでいるけれど、ほかに方法はないのかな？」このような悩みを抱えていませんか？
生理痛は毎月のことだからと、痛みを我慢しながら仕事や家事をこなしている女性もいるでしょう。
しかし、生理痛には鎮痛薬以外にもさまざまな対処法があります。
そのひとつが、体質や症状に合わせて選ぶ漢方薬です。
今回は、生理痛が起こる仕組みや毎日のセルフケア、漢方薬を使ったケアについてご紹介します。
毎月の生理痛はなぜ起こる？
生理痛には、子宮の働きや痛みの感じ方など、さまざまな要因が関係しています。
まずは、生理痛が起こる仕組みを確認してみましょう。
子宮を収縮させる物質が痛みに関係している
生理痛の主な原因のひとつは、「プロスタグランジン」という物質です。
プロスタグランジンには、子宮を収縮させて経血をからだの外へ押し出す働きがあります。
しかし、この物質が多くつくられると子宮が強く収縮し、下腹部や腰に痛みが生じやすくなるのです。
また、子宮の血流が一時的に減ることも、痛みにつながると考えられています。
冷えやストレスが痛みの感じ方に影響することもある
生理痛は、からだの冷えやストレスによって、血行が悪くなることでつらく感じられることもあります。
たとえば、冷房の効いた部屋で長時間過ごしたり、薄着でからだが冷えたりすると、おなかや腰の不快感が気になる人もいるでしょう。
また、仕事や家事で忙しく、緊張した状態が続いているときは注意が必要です。
「忙しい月ほど生理痛がつらい」と感じる場合は、日頃の疲れやストレスも振り返ってみましょう。
生理痛を和らげるために取り入れたいセルフケア
生理痛を少しでも軽くするためには、痛みが出たときの対処に加えて、普段から心身の調子を整えることも大切です。
無理なく取り入れられる3つの方法をご紹介します。
おなかや腰を温める
生理痛が気になるときは、おなかや腰を温めてみましょう。
温めることで血流が促され、子宮の収縮に伴う痛みが和らぐ可能性があります。
実際に、温熱療法が生理痛の軽減に役立つとする研究も報告されています。
自宅では、次のような方法を試してみてください。
- カイロや湯たんぽで下腹部を温める
- 体調に合わせて湯船につかる
- 腹巻きやひざ掛けで冷えを防ぐ
カイロや湯たんぽは、低温やけどを防ぐため、肌に直接当てたり長時間同じ場所に使ったりしないようにしましょう。
生理中だけでなく、普段から寒さを我慢せず、心地よく過ごせる服装を心がけることもおすすめです。
睡眠時間を確保して生活リズムを整える
生理前から睡眠のリズムを整えておくことも、体調管理につながります。
女性のからだは、生理周期に伴うホルモンの変化によって、眠りが浅くなったり日中に眠気を感じたりすることがあります。
そこに睡眠不足が重なると、疲れが抜けず、生理中の不調がさらに負担になるかもしれません。
まずは、毎日の起床時刻をなるべく一定にすることから始めましょう。
朝起きたらカーテンを開けて日光を浴び、夜はスマホを見る時間を短くするなど、眠りやすい環境を整えてください。
生理前に眠気が強くなる人は、予定を詰め込みすぎない工夫も大切です。
十分な睡眠だけで生理痛が改善するとは限りませんが、心身の調子を保つための基本的な習慣として意識しましょう。
無理をせずリラックスする時間をつくる
生理痛がつらいときは、無理をせず心身を休ませる時間をつくりましょう。
ストレスや緊張が続くと、痛みを強く感じることがあります。
そのため、意識的にリラックスすることも、生理痛と向き合う方法のひとつです。
たとえば、好きな音楽を聴く、温かい飲み物を飲む、ゆっくり深呼吸するなど、自分が落ち着ける方法を選んでみてください。
体調がいい日は、軽いストレッチや散歩で気分転換するのもいいでしょう。
一方で、生理痛が強い日に無理をして運動する必要はありません。
「いつもどおりに過ごさなければ」と考えず、つらい日は家事を減らしたり、早めに休んだりすることも大切です。
つらい生理痛には漢方薬という選択肢も
セルフケアを続けても毎月の生理痛が気になる場合は、からだの内側から整える漢方薬を取り入れる方法もあります。
漢方薬は実際に婦人科でも使われており、生理痛だけでなく、ほかにあらわれる不調や体質も考慮して選ばれます。
漢方薬は体質や症状に合わせて選ぶ
漢方薬の特徴は、同じ生理痛でも、一人ひとりの体質や症状に合わせて薬を選ぶことです。
たとえば、生理痛に加えて手足の冷えやむくみが気になる人と、イライラや気分の落ち込みが目立つ人とでは、適した漢方薬が異なる場合があります。
生理痛に対する漢方薬の効果には個人差がありますが、鎮痛薬だけでは十分に改善しない場合にも、選択肢のひとつになります。
生理痛に用いられる代表的な漢方薬
生理痛に用いられる漢方薬のひとつが、当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）です。
当帰芍薬散は、体力があまりなく、冷えやすい人に用いられる漢方薬です。
とくに、生理痛とともに次のような不調が気になる人に使われることがあります。
- 手足や腰が冷えやすい
- 顔や足がむくみやすい
- 疲れやすく、貧血の傾向がある
- 生理不順や下腹部の痛みがある
このほかにも、イライラや不安感などを伴う人には加味逍遙散（かみしょうようさん）、のぼせや下腹部の症状がある人には桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）などが検討されます。
自分に合う漢方薬は専門家に相談しよう
漢方薬で生理痛の改善を目指すなら、漢方薬に詳しい医師や薬剤師に相談しましょう。
「自分にはどの漢方薬が合うのかわからない」という人は、オンラインで相談できる「あんしん漢方」を利用するのもひとつの方法です。
あんしん漢方では、漢方薬に詳しい薬剤師に自宅から相談でき、体質や症状に合った漢方薬を提案してもらえます。
スマホから申し込めるため、忙しくて薬局へ足を運ぶ時間がない人にも便利です。
毎月の生理痛に悩んでいる人は、漢方薬という選択肢について一度相談してみてはいかがでしょうか。
ただし、強い痛みや悪化する生理痛がある場合は、漢方薬を始める前に婦人科で原因を確認することが大切です。
まとめ
生理痛は、子宮を収縮させる物質の働きによって起こり、ストレスなどが痛みの感じ方に影響することもあります。
毎月のつらさを少しでも軽くするために、おなかや腰を温める、睡眠時間を確保する、リラックスする時間をつくるといったセルフケアを取り入れてみましょう。
また、生理痛の治療には、体質や症状に合わせて選ぶ漢方薬も使われています。
鎮痛薬だけに頼りたくないと感じている人は、専門家に相談しながら、自分に合った方法を探してみてください。
＜この記事の監修者＞
あんしん漢方薬剤師｜中田 早苗（なかだ さなえ）
デトックス体質改善・腸活・膣ケアサポート薬剤師・認定運動支援薬剤師。病院薬剤師を経て漢方薬局にて従事。症状を根本改善するための漢方の啓発やアドバイスを行う。
症状・体質に合ったパーソナルな漢方をスマホひとつで相談、症状緩和と根本改善を目指すオンラインAI漢方「あんしん漢方」でも薬剤師としてサポートを行う。
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