「腸活」と聞くと、便秘を改善したり、おなかの調子を整えたりするためのものというイメージを持っていませんか。
もちろん、毎日の便通を整えることも腸活の大切な目的のひとつです。
しかし近年は、腸内にすむ細菌とさまざまな病気との関係について研究が進んでいます。
2026年8月には、日本人の大腸がんと特定の腸内細菌との関係を調べた研究結果が大阪大学などの研究グループから発表され、大きな注目を集めました。
腸内細菌は、私たちの健康とどのように関わっているのでしょうか。
今回は、大腸がんに関する最新研究をもとに、腸内細菌と健康の関係、毎日の生活で意識したい腸活についてわかりやすく解説します。
大腸がんと腸内細菌の関係が注目されている
これまで大腸がんには、肥満、飲酒、喫煙など、さまざまな要因が関わると考えられてきました。
そこに加えて、近年注目されているのが「腸内細菌」です。
日本人の大腸がん患者200例を調べた最新研究
2026年8月、大阪大学や東京大学などの研究グループは、日本人の大腸がん患者200例を対象に、がん細胞のDNAを詳しく調べた研究結果を発表しました。
研究で注目されたのが、一部の大腸菌が作る「コリバクチン」という物質です。
コリバクチンには、大腸の細胞のDNAを傷つける働きがあります。
今回の研究では、日本人の大腸がん患者の約44.8％から、コリバクチンの影響を受けたと考えられるDNAの変化が見つかりました。
さらに、40歳未満で大腸がんを発症した人では、その割合は約70％でした。
この結果から、腸内細菌が作る物質が、一部の大腸がんの発症に関わっている可能性があると考えられています。
「悪い菌をなくせば大腸がんを防げる」という意味ではない
こう聞くと、「その大腸菌を腸からなくせば、大腸がんを予防できるのでは？」と思うかもしれません。
しかし、現時点ではそこまで単純な話ではありません。
大腸がんにはさまざまな種類があり、発症には年齢や遺伝、生活習慣など複数の要因が関係しています。
今回の研究でも、すべての大腸がんにコリバクチン産生大腸菌が関わっていたわけではありません。
また、研究グループは将来的に、この菌の検出や除菌、便を使ったリスク評価などにつながる可能性を示していますが、まだ研究段階です。
「特定の菌を減らせば大腸がんにならない」と考えるのではなく、腸内細菌と病気との関係について新しい研究が進んでいる、と捉えておくのがいいでしょう。
腸内細菌は便通だけに関わっているわけではない
今回の研究からもわかるように、腸内細菌の研究対象は、便秘や下痢といったおなかの症状だけではありません。
私たちの腸には多くの種類の細菌がすみ、それぞれが影響し合いながら腸内環境を作っています。
腸内にはさまざまな種類の細菌がいる
腸内にいる細菌の集まりは、よく「腸内フローラ」や「腸内細菌叢」と呼ばれます。
腸内細菌には、私たちが食べたものを利用してさまざまな物質を作り出す働きがあります。
そのため近年は、消化や便通だけではなく、免疫や代謝など、からだ全体との関係も研究されるようになってきました。
大切なのは「この菌が善玉だからたくさん増やせばいい」「この菌は悪玉だからゼロにすればいい」と単純に考えないことです。
腸の中では、多くの種類の菌が互いに関わり合いながら暮らしています。
特定の菌だけを見るのではなく、腸内環境全体に目を向けることが大切です。
毎日の生活も腸内環境に関わっている
腸内環境は、生まれつきだけで決まるものではありません。
食事や運動、睡眠など、普段の生活も腸内細菌の状態に関わります。
たとえば、毎日の食事ではさまざまな食品を食べることを意識しましょう。
野菜や果物、豆類、海藻、きのこ、穀類などには食物繊維が含まれています。
食物繊維のなかには腸内細菌に利用されるものもあるため、腸内環境を整えるうえで欠かせない栄養素です。
ヨーグルトや納豆、みそなどの発酵食品も、普段の食事に無理なく取り入れやすいでしょう。
将来の健康のために今日からできる腸活
大腸がんを防ぐ目的で、特定の腸内細菌を自分でコントロールする方法は、現在のところ確立されていません。
だからこそ、毎日の健康づくりとして基本的な生活習慣を整えていくことが大切です。
さまざまな食品から食物繊維を摂る
腸活というと、ヨーグルトなど「菌を含む食品」ばかりに目が向きがちです。
しかし、腸内細菌が利用できる食物繊維などを摂ることも忘れてはいけません。
野菜だけに偏るのではなく、豆類、海藻、きのこ、果物、いも類、穀類など、さまざまな食品を組み合わせてみましょう。
「毎日完璧な食事を作る」と考える必要はありません。
いつもの食事に海藻の小鉢を加える、白米にもち麦を混ぜる、朝食に果物を足すなど、小さな工夫から始めてみてください。
睡眠や運動も含めて生活習慣を見直す
腸活は、食べ物だけで完結するものではありません。
健康を維持するためには、十分な睡眠をとることや適度にからだを動かすことも大切です。
忙しいと、食事時間が不規則になったり、睡眠時間を削ったりしがちですよね。
すべてを一度に変えようとせず、「今日は少し早く寝る」「昼休みに10分歩く」など、続けられることから取り入れましょう。
大腸がんそのものについても、腸活だけに頼るのではなく、年齢などに応じて大腸がん検診を受けることが重要です。
サプリメントも腸活を続ける選択肢のひとつ
忙しい毎日のなかでは、食生活を毎日理想どおりに整えるのが難しいこともあります。
そんなときは、乳酸菌やビフィズス菌などのプロバイオティクス、食物繊維やオリゴ糖などのプレバイオティクスを含むサプリメントや健康食品を、補助的に活用する方法もあります。
ただし、サプリメントを摂れば大腸がんを予防できるわけではありません。
サプリメントはあくまで普段の食事や生活習慣を補うものです。
大切なのは、「この菌さえ摂れば大丈夫」とひとつの菌だけに期待するのではなく、食事や運動、睡眠なども含めて腸内環境を整える習慣を続けていくことです。
まとめ
2026年に発表された研究では、日本人の大腸がんの一部に、腸内細菌が作り出す物質によるDNAへのダメージが関わっている可能性が示されました。
腸内細菌というと、これまでは「便秘を改善するもの」「おなかの調子に関わるもの」というイメージが強かったかもしれません。
しかし現在では、腸内細菌とさまざまな病気との関係について研究が進められています。
だからといって、特定の菌だけを増やしたり減らしたりすれば健康になれるわけではありません。
野菜や豆類、海藻、果物、発酵食品などをバランスよく取り入れ、睡眠や運動も大切にする。
必要に応じてサプリメントなども上手に利用しながら、自分にできる腸活を無理なく続けていきましょう。
今日の小さな習慣の積み重ねが、これからの健康を考えるきっかけになります。
＜この記事の監修者＞
中田 早苗（なかだ さなえ）
デトックス体質改善・腸活・膣ケアサポート薬剤師・認定運動支援薬剤師。大学卒業後、病院薬剤師として勤務。その後、漢方相談薬局にて食事と生活習慣の見直しから得られる健康に興味を持ち、そのひとつとして腸活ファスティングの魅力に感銘を受ける。
便秘やアトピー、自律神経の乱れなどの悩みは腸活ファスティングと、深く結びつきがあることを実感。現在は、腸活サポート薬剤師として積極的に発信中。プライベートでは長男と双子姉妹の3人育児に奮闘中。一食一発酵食品を心がけて毎朝のルーティンは納豆と味噌汁！
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