全身に刺青を入れ美貌を武器に、数々の犯罪を繰り返した女性「雷お新（かみなりおしん）」、明治初期に大阪を中心に活動し、後の初代内閣総理大臣・伊藤博文さえも脅したという逸話が残る伝説の女盗賊です。
驚くべきことに、彼女の死後、全身の皮膚が標本として保存され、博覧会で展示されたと伝えられています。
美貌を武器に男たちを脅した全身刺青の女盗賊「雷お新」
雷お新は1850年、土佐藩士の娘として生まれたとされています。
幼い頃から美貌で知られ、18歳頃に結婚しましたが嫁ぎ先に馴染めず離縁、その後、大阪へ渡り窃盗や恐喝などの犯罪に手を染めるようになりました。
やがて多くの子分を従える女盗賊となり、姉御と呼ばれ慕われ、雷お新の名が広まっていきます。
彼女の最大の特徴は、全身に施された豪華な刺青で、背中には北条時政や弁財天、腹には水滸伝の豪傑、腕には金太郎などが彫られていたといいます。
当時、女性が全身に刺青を入れることは珍しく、お新はそれを犯罪にも利用していました。
美貌で裕福な男性を宿屋へ誘い、着物を脱いで刺青を見せつけ、相手を脅して金品を奪うという大胆な手口です。
驚くことに、後の初代内閣総理大臣・伊藤博文も被害に遭い、衣服を奪われて逃げ出したという逸話まで残されています。
一方、西郷隆盛の弟・西郷従道を脅した際には、逆に刺青を見せ返され、お新が逃げ出したという伝説もありますが、これらの逸話は史実として確認されたものではなく、後世に広まった伝承として知られています。
死後、全身の皮膚が展示物に…衝撃の遺言と消えた標本
1874年、お新は強盗などの罪で逮捕され、終身刑を言い渡されましたが、1882年に嵐の夜を利用して脱獄、翌年再び逮捕され1889年に赦免されたといいます。
その翌年の1890年、40歳頃のお新は流行病によって亡くなったとされていますが、彼女の伝説は死後も続きます。
お新は亡くなる前、自慢の刺青を永遠に残すため、自分の皮膚を剥いで保存してほしいと遺言、その願いに従って全身の皮膚がなめし革の標本となり、大阪の医学校に保管されたといいます。
さらに大正時代には、衛生知識の普及を目的とした衛生博覧会では、病気の人体模型や臓器の標本などが展示されており、雷お新の刺青標本も人々の注目を集めたと伝えられています。
しかし、その標本は現在、所在が分かっておらず、戦争で失われた説や見世物業者の手に渡った説など、真相は不明です。
まとめ
美貌を武器に犯罪を繰り返し、全身の刺青によって恐れられたという雷お新、その生涯には驚くべき逸話が数多く残されています。
お新の物語は、犯罪者が娯楽の題材として注目され、人体標本さえ見世物となった明治・大正時代の社会を映し出しており、現代とは大きく異なる価値観の中で語り継がれてきた、実に数奇な女性の伝説といえるでしょう。
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