乳がんは、乳腺細胞が異常に増殖し、腫瘍（しこり）を形成することで発症するがんの一種です。
女性のがん患者の約3割が乳がんであり、女性のがん死亡原因のトップにもなっています。
男性にも発症する可能性がありますが、女性に比べて非常に稀です。
乳がんの原因
乳がんの原因は、遺伝的要因、ホルモン、生活習慣など、さまざまな要因が絡み合っています。
特に、加齢、家族歴、遺伝的要因、初潮年齢、更年期、妊娠経験などが重要なリスク要素とされています。
乳がんの症状
乳がんの症状は、初期から進行期にかけて異なることがあります。
症状に気づいた場合は、速やかに医療機関で検査を受けることが重要です。
以下に、乳がんの典型的な症状をいくつか挙げます。
乳房のしこり
乳がんの最も一般的な症状で、乳房に触れると硬い塊やしこりを感じることがあります。
しこりは痛みを伴わないことが多いですが、乳房の一部が腫れたり、痛みを感じることもあります。
乳房の形や大きさの変化
乳がんが進行すると、乳房の形や大きさが変わることがあります。
例えば、乳房が突然膨らんだり、逆に縮んだりすることがあります。
乳頭の変化
乳頭が凹んで見えたり、内向きになることがあります。
乳頭の皮膚がただれたり、湿疹ができたりすることもあります。
皮膚の変化
乳房や乳頭の皮膚が赤くなったり、オレンジの皮のように凹凸があったり、ひび割れたりすることがあります。
これは、乳がんが皮膚にまで広がっている場合に見られる症状です。
乳頭からの分泌物
乳頭から無色透明、黄色、緑色、または血のような色をした分泌物が出ることがあります。
乳がんだけでなく、乳腺炎や乳管拡張症などの病気でも分泌物が出ることがあるため、注意が必要です。
腋窩（わきの下）のリンパ節腫れ
乳がんがリンパ節に転移した場合、わきの下にあるリンパ節が腫れることがあります。
リンパ節が腫れて硬くなり、痛みを伴うこともあります。
これらの症状が必ずしも乳がんを意味するわけではありませんが、何らかの異常がある可能性があるため、専門の医療機関で検査を受けることが重要です。
乳がん以外にも、乳腺炎、乳管拡張症、良性腫瘍（線維腺腫）など、乳房に関連するさまざまな病気が存在します。
それらの病気も似た症状を引き起こすことがあるため、正確な診断を受けるようにしましょう。
また、乳がんの初期症状は非常にわかりにくいことがあります。
そのため、自己チェックだけでなく、定期的な乳がん検診を受けることが早期発見に繋がります。
乳がん検診では、マンモグラフィーや超音波検査などの画像検査が行われ、初期の乳がんも発見できる可能性があります。
乳がんの予後は、早期発見と適切な治療によって大幅に改善されます。
症状に気づいた場合や、定期的な乳がん検診のお知らせが来た場合は、遠慮せず医療機関を受診しましょう。
乳がんに関する疑問や不安がある場合も、医療機関で相談することが最善です。
乳がんの診断
乳がんの診断は、次のような方法で行われます。
マンモグラフィ
乳房のX線撮影により、乳がんのしこりや異常なカルシウム沈着を調べます。
ウルトラサウンド（超音波）検査
高周波の音波で乳房の状態を調べる方法で、マンモグラフィと併用されることが多いです。
MRI（磁気共鳴画像法）
磁気共鳴を利用して乳房の画像を撮影し、しこりや腫瘍を調べます。
細胞診・組織診
乳房のしこりから細胞や組織を採取し、がん細胞が存在するかどうかを調べます。
これには、針生検や真空吸引生検などの方法があります。
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乳がんの治療方法
乳がんの治療は、がんの進行状況や患者の年齢、健康状態によって異なります。
主な治療方法は以下の通りです。
手術
乳房温存手術や乳房全摘出手術などがあります。
リンパ節転移がある場合は、腋窩リンパ節郭清術も行われることがあります。
放射線治療
がん細胞を破壊する高エネルギーのX線を照射します。
手術後に残存するがん細胞を排除するために使用されることが多いです。
抗がん剤治療
がん細胞の増殖を抑える薬剤を投与します。
全身に転移している場合や、再発防止のために行われます。
ホルモン療法
ホルモン受容体陽性の乳がんに対して、エストロゲンの働きを抑える薬剤を投与します。
これにより、がん細胞の増殖が抑制されます。
分子標的治療
HER2陽性の乳がんに対して、HER2を標的とした薬剤を投与します。
これにより、がん細胞の増殖が抑制されます。
乳がんの予防
乳がんの予防には、次のような生活習慣の改善が効果的です。
- 適切な体重の維持
肥満は乳がんのリスクを高めるため、適切な体重を維持しましょう。 - 適度な運動
週に2.5時間以上の適度な運動を行うことで、乳がんのリスクが低減されます。 - 健康的な食生活
野菜や果物、全粒穀物を中心としたバランスのとれた食事を心がけましょう。
また、アルコールの摂取量を減らすことも乳がんのリスクを低減する効果があります。 - 禁煙
喫煙は乳がんのリスクを高めるため、禁煙することが推奨されます。 - ホルモン補充療法の慎重な利用
更年期の症状緩和のためにホルモン補充療法を利用する場合は、短期間・低用量で行い、定期的に検診を受けましょう。
まとめ
乳がんは女性にとって大きな懸念事項ですが、早期発見と適切な治療によって、予後は大幅に改善されます。
乳がん検診を定期的に受けること、自分の乳房の変化に注意を払うこと、そして健康的な生活習慣を維持することが、乳がんと闘う上で非常に大切です。
この記事で乳がんについての基本的な知識を学んだことで、自分自身や大切な人の健康を守る手助けとなることを願っています。
乳がんに関する疑問や不安がある場合は、専門の医療機関に相談しましょう。
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